Des champs de bataille d'Alexandre le Grand à la Villa des Papyrus après l'éruption du Vésuve, des palais de la sulfureuse Cléopâtre au supplice de la philosophe Hypatie, des camps de concentration à la bibliothèque de Sarajevo en pleine guerre des Balkans, mais aussi dans les somptueuses collections de manuscrits enluminés d'Oxford et dans le trésor des mots où les poètes de toutes les nations se trouvent réunis, Irene Vallejo nous fait découvrir la route parsemée d'inventions révolutionnaires et de tragédies dont les livres sont toujours ressortis plus forts et plus pérennes. L'Infini dans un roseau est une ode à leur immense pouvoir et à tous ceux qui, depuis des générations, en sont conscients et permettent la transmission du savoir et des récits.Un périple picaresque, aussi haut en couleur que sûr en références. Érudit et lyrique, passionné et précis. Roger-Pol Droit, Le Monde des livres.Avec un talent fou, la philologue conte les tribulations des livres au fil des siècles. Palpitant. Juliette Cerf, Télérama.Prix national de l'essai 2020 (Espagne).Traduit de l'espagnol par Anne Plantagenet. Lire la suite Fermer

Les prouesses architecturales des anciens Égyptiens impressionnent à tel point que certains peinent à les percevoir sans le recours à une technologie avancée, issue d'une civilisation antédiluvienne ou extraterrestre ! Pour la toute première fois, théories troublantes et artefacts mystérieux sont analysés et confrontés aux données issues de la science et de l'archéologie. Ils nous conduiront à nous interroger sur la brillante civilisation les ayant inspirés et sur les aspects surprenants d'une réalité qui a tendance à échapper à notre entendement.

Dès ses premiers jours ou presque, l'épopée grecque fut une bataille entre l'Europe et l'Asie, entre les hommes vivant d'un côté de la mer Égée et ceux vivant de l'autre côté. Il y eut la Grèce et Troie, la Grèce et la Perse, la Grèce et l'Empire ottoman, et cela continue.

Mary Beard braque les projecteurs sur les hommes qui ont gouverné l'Empire romain, de Jules César (assassiné en 44 avant notre ère) à Alexandre Sévère (assassiné en 235 de notre ère). Qui étaient réellement les empereurs de Rome ? De cruels maniaques du contrôle, des bourreaux de travail, des adolescents excentriques.

Ce livre n'offre pas une galerie chronologique de portraits : Caligula le fou, Néron le monstre, Marc Aurèle le philosophe... L'autrice pose des questions autrement importantes pour une plongée sans pareille dans la Rome impériale : quel pouvoir les empereurs détenaient-ils réellement ? Comment et à quoi l'exerçaient-ils ? Le palais impérial était-il aussi sanglant qu'on le croit ? Comment se déroulait une succession et quel rôle jouait la cour ? À quoi ressemblait un banquet ? Quelle était l'étendue et la fonction de leurs voyages ? Quels furent leurs derniers mots ? Mary Beard revient sur les fantasmes romains qui entouraient la cour impériale pour dissiper nos propres clichés et cerner ce qu'être Romain signifie.

Cet ouvrage se compose également de dix cartes, cent trente photos in-texte et un cahier hors-texte. Lire la suite Fermer

« Dans ce livre j'ai tenté de livrer directement de bouche à oreille un peu de cet univers grec auquel je suis attaché et dont la survie en chacun de nous me semble, dans le monde d'aujourd'hui, plus que jamais nécessaire. Il me plaisait aussi que cet héritage parvienne au lecteur sur le monde de ce que Platon nomme des fables de nourrice, à la façon de ce qui passe d'une génération à la suivante en dehors de tout enseignement officiel.
J'ai essayé de raconter comme si la tradition de ces mythes pouvait se perpétuer encore. La voix qui autrefois, pendant des siècles, s'adressait directement aux auditeurs grecs, et qui s'est tue, je voulais qu'elle se fasse entendre de nouveau aux lecteurs d'aujourd'hui, et que, dans certaines pages de ce livre, si j'y suis parvenu, ce soit elle, en écho, qui continue à résonner. »
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Loin des clichés, Chloé Andrieu donne à voir l'histoire d'un peuple à la culture riche et toujours vivante, dont les luttes et les manières d'habiter le monde pourraient aujourd'hui nous inspirer.
Maya : le mot convoque des images de pyramides abandonnées dans une jungle foisonnante, des cités d'or déchues exhalant un parfum d'aventure et de mystère. Il évoque aussi des sagesses millénaires, la connexion à une nature vierge dotée de pouvoirs magiques.
Autour de ces quatre lettres se sont fossilisés des siècles de fascination pour les cultures effacées ou lointaines. Plus encore que pour d'autres civilisations anciennes, les zones d'ombre entourant leur histoire ont nourri les imaginaires. Chaque époque a instrumentalisé le supposé effondrement des Mayas pour y projeter ses récits. L'ambition de ce livre est de soulever ce voile qui les recouvre depuis si longtemps, tissé de nos propres fantasmes. Lire la suite Fermer

La glorieuse civilisation de la Perse antique séduit un large public. Mais en dépit de la fascination qu'il a exercé sur l'Occident depuis Hérodote, l'Iran préislamique demeure une civilisation méconnue, dans l'ombre des cultures voisines.

Entre Nil et Indus, les Perses furent à l'origine du premier empire-monde de l'histoire. Leur culture a rayonné sur trois continents et leur civilisation compte parmi les plus grandes de l'Antiquité. Souvent mécompris, ils sont en outre toujours restés dans l'ombre de leurs rivaux et partenaires en Grèce, à Rome ou à Byzance. Des Achéménides (VIe-IVe siècle av. J.-C.) aux Sassanides (IIIe-VIIe siècle ap. J.-C.), Philip Huyse s'efforce dans ce livre d'éradiquer le préjugé tenace qui fait des Perses des barbares sauvages et décadents.

Des milliers de découvertes surgissent sans cesse sous la truelle des archéologues. Les vestiges d'habitats, de tombes, de sanctuaires ou d'ateliers enrichissent notre patrimoine comme notre compréhension des sociétés passées. Jamais encore ces archives du sol, du Rhin au Finistère, de la baie de Somme à la Corse et dans les terres d'outremer, n'avaient été cartographiées et illustrées avec une telle ampleur. Page à page, nous explorons les strates archéologiques telles que chaque époque nous les a léguées.

Cartes en mains, cet ouvrage nous emmène sur les sentiers de la préhistoire, nous montre les usages des femmes et des hommes du Néolithique, l'empreinte des Gaulois et de Rome, le Moyen Âge des fermes et des cathédrales, les traces de l'esclavage, les vestiges de notre activité industrielle et les marques laissées par la violence des guerres. Chaque objet, chaque pan de mur, chaque sépulture, chaque reste de repas mis au jour vient documenter le récit d'un million d'années et permet d'écrire une nouvelle histoire de la France. Lire la suite Fermer

L'ouvrage de référence sur Sparte, la cité qui " brille comme un éclair dans des ténèbres immenses " (Robespierre).
Au-delà de quelques clichés associés à Sparte - Léonidas et ses hommes se sacrifiant aux Thermopyles, l'ascétisme présupposé de la cité ou la rigueur de l'éducation des citoyens -, c'est bien Athènes qui est communément perçue comme l'archétype de la cité grecque. La cité péloponnésienne constitue pourtant un modèle alternatif fascinant, à l'organisation et aux priorités particulières, qui lui permirent de vaincre la cité d'Athéna au Ve siècle av. J.-C.
Afin de mieux en cerner les forces et les faiblesses comme aussi les réussites et les échecs, Nicolas Richer présente les traits majeurs de l'évolution de la cité, du VIIIe au IVe siècle av. J.-C., d'un point de vue politique mais aussi artistique ou social. La richesse de la documentation portant sur les usages éducatifs, politiques, religieux et militaires permet ainsi d'examiner le fonctionnement d'une collectivité fascinante et originale, dont l'un des traits singuliers consiste dans l'importance qu'elle accorde à la collectivité, à la guerre et au mérite. Lire la suite Fermer

Le terrible Hannibal, les éléphants de l'armée carthaginoise et l'adresse de Caton l'Ancien au Sénat, Delenda est Carthago (il faut détruire Carthage), voilà peut-être ce que la mémoire commune a conservé de la cité antique. Mais le témoignage de sa civilisation est d'une tout autre ampleur.

Héritière des cités-États de la côte levantine, Carthage, dans l'actuelle Tunisie, fut du VIIIe au IIe siècle avant notre ère une véritable puissance économique, politique et culturelle qui s'opposa aux Grecs, puis aux Romains. Voilà qui mérite d'explorer l'univers singulier des Carthaginois.

Hédi Dridi nous fait découvrir l'histoire de cette cité, synthèse entre l'Orient et le monde grec, qui domina le bassin occidental de la Méditerranée et qui laissa une trace profonde en Afrique. Il nous emmène ainsi à la rencontre des Carthaginois, de leur commerce, leur organisation politique et sociale, mais aussi leur culture, leurs arts et leur littérature. Lire la suite Fermer

Dans un précédent ouvrage très remarqué,
1177 avant J.-C. Le jour où la civilisation s'est effondrée, le grand historien et archéologue Eric H. Cline cherchait à comprendre comment et pourquoi, il y a trois mille ans, vers la fin de l'âge du bronze, toutes les civilisations de la Méditerranée orientale s'étaient effondrées presque simultanément.
Dans ce nouveau livre, il poursuit son enquête sur ce même espace géographique en se posant une nouvelle question : que se passe-t-il après la catastrophe ? Dans un contexte marqué par les séquelles d'un réchauffement climatique entraînant sécheresses et famines, par des séismes, des guerres et de vastes mouvements de populations fuyant ces dévastations, pourquoi et comment certaines sociétés ont-elles totalement disparu quand d'autres ont réussi à survivre ? Offrant au lecteur un panorama exhaustif des connaissances accumulées sur cette période qui s'étend de la fin du XIIe siècle au début du VIIIe siècle avant notre ère, Cline explore le destin respectif et les relations réciproques des peuples de la région : Égyptiens, Phéniciens, Chypriotes, Philistins, Israélites, Néo-Hittites, Assyriens, Babyloniens et Grecs de l'époque archaïque.
Se penchant à la fois sur les réorganisations politiques et socioéconomiques de ce monde en transition et sur l'émergence, la diffusion et l'impact d'innovations aussi décisives que la technologie du fer et l'écriture alphabétique, l'auteur synthétise d'une plume virtuose les débats et les hypothèses des meilleurs spécialistes de la période. En conclusion, il nous propose une réflexion comparative de grande ampleur qui fait explicitement écho aux interrogations suscitées par les défis écologiques et civilisationnels de notre présent. Lire la suite Fermer

404 av. J.-C. : la guerre du Péloponnèse signe l'effondrement d'Athènes et l'établissement par la force de la tyrannie des Trente qui abolit les institutions démocratiques. Mais la riposte est immédiate. Commence une guerre civile sanglante qui s'achève à l'automne 403 : une réconciliation est conclue et, avec elle, la première amnistie de l'histoire. La démocratie est rétablie. À partir du destin de dix personnages singuliers, comme Socrate, le rhéteur Lysias ou la prêtresse Lysimachè, l'enquête aborde l'évènement sous l'angle inédit du récit choral, à rebours des reconstitutions linéaires inévitablement réductrices. Bien plus qu'un procédé dramatique, le choeur antique était une expérience civique et collective : celle d'une société qui se déchire, se refonde, et finalement surmonte ses divisions. Une réflexion salutaire pour notre présent tourmenté. Lire la suite Fermer

Oubliée pendant de longs millénaires, l'histoire de la Mésopotamie est reconstituée progressivement par les chercheurs depuis le milieu du XIXe siècle. Loin du despotisme oriental et des fastes exotiques, trois civilisations revoient le jour grâce aux efforts conjugués des historiens et des archéologues: Sumer, Assur et Babylone.

Derrière le nom de Mésopotamie se cachent ces cultures fort dissemblables et toutefois très proches. Sumer, en Irak méridional, fleurit entre le IVe et le début du IIe millénaire av. J.-C. Babylone, au coeur de la plaine alluviale, s'épanouit aux IIe et Ier millénaires. L'Assyrie, plus au nord, à l'est du cours moyen du Tigre et sur les premiers contreforts du Zagros, brille également aux IIe et Ier millénaires.

À travers l'histoire, la société, les savoirs et les arts de la Mésopotamie antique, ce livre propose une rencontre avec des hommes d'un autre temps. Lire la suite Fermer

L'année 476 marque généralement la fin du monde romain coïncidant avec la destitution du dernier empereur romain d'Occident. Pourtant, les sources contemporaines et postérieures ignorent presque totalement cet événement manifestement secondaire et anecdotique.

Une année beaucoup plus pertinente, aux yeux de l'auteur, est 542 qui se révèle être un vrai tournant historique en raison de la conjonction d'événements politiques, militaires, diplomatiques, religieux et culturels majeurs. Parmi ces événements, il faut noter l'échec de la reconquête de l'Occident romain par Justinien et l'épidémie de peste que subit tout le Bassin méditerranéen et qui touche entre un tiers et deux tiers des Européens.

Une histoire de la Gaule avant la romanisation en 26 chapitres, relatant les approches historiques, archéologiques ou encore anthropologiques.

Quand commence l'histoire de Rome ? Les auteurs antiques, comme Tite-Live ou Denys d'Halicarnasse, affirment que l' Urbs fut fondée le 21 avril 753 avant J.-C. par Romulus. Il aurait tracé ce jour-là sur la colline du Palatin le sillon fondateur. Au cours des sept siècles suivants, cette cité du Latium, qui connut tour à tour la royauté et la république, s'est imposée aux communautés voisines puis à l'Italie et enfin au monde méditerranéen. Marquée de manière continue par la guerre, cette période se clôt avec le recensement de 70 avant J.-C qui enregistra pour la première fois l'ensemble des hommes libres de la péninsule au nombre des citoyens romains. Par l'ouverture de leur statut civique aux communautés vaincues, les Romains affirmaient leur prétention à l'universalité et à l'éternité de leur domination. Les conséquences de la conquête furent profondes : le contrôle de vastes territoires offrit à l'économie de Rome et des régions conquises des possibilités de développement considérables, et elle exerça un rôle majeur dans l'évolution de l'ordre social, des institutions et des pratiques politiques républicaines. Des guerres contre les Étrusques aux affrontements avec Carthage, des premières heures de la royauté à l'institution de la république, Stéphane Bourdin et Catherine Virlouvet retracent les principales étapes de la mise en place de l'entité politique la plus durable de l'histoire. Elle reste, encore aujourd'hui, une référence dans la pensée contemporaine.


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Ce fut une formidable bataille et une terrible défaite. Après de longues semaines de siège et de famine, Alésia finit par tomber : les armées gauloises cèdent aux légions romaines et leur chef, Vercingétorix, se livre à César. C'est là, sur le mont Auxois, que s'achève l'indépendance gauloise. Et pourtant, l'événement n'aura cessé de résonner dans notre mémoire ; pendant des siècles on le célébrait comme l'origine d'une civilisation gallo-romaine enfin pacifiée. Ce livre propose de la retrouver pour en interroger à nouveau le sens et la portée. La déroute des Gaulois n'avait rien de prévisible ; Vercingétorix disposait de redoutables moyens militaires ; il commandait des forces considérables venues de toutes les contrées de la Gaule : sa stratégie ingénieuse aurait pu permettre d'emporter la victoire. Seulement, ses pouvoirs politiques étaient limités et ses troupes trop désorganisées, et mal entraînées, pour mettre en oeuvre son plan : surtout, l'immense «armée de secours» qu'il avait réunie à Alésia disparut corps et biens à l'heure décisive de la bataille : le génie diplomatique de Jules César y était pour beaucoup. Si ce moment demeure une journée qui aura fait la France, écrit Jean-Louis Brunaux, c'est moins à Alésia même qu'il faut en chercher la raison que, bien en amont, dans l'histoire longue de la Gaule, de sa civilisation, de ses institutions, de ses moeurs politiques : elles seules peuvent faire comprendre comment tout un élan «national» a pu assembler la plupart des peuples de l'ancienne Gaule pour affronter les Romains. Alésia est ce miroir qui laisse entrevoir l'unité longtemps méconnue des nations gauloises. Lire la suite Fermer

Nous croyons savoir beaucoup de la civilisation romaine ; nous pensons la connaître parce qu'elle est la source vive de la nôtre. Mais il faudrait pouvoir restituer, sur les hommes et sur les choses, le regard des Romains. Imagine-t-on, par exemple, que les combats de gladiateurs étaient jugés, au début de l'Empire, comme les seules représentations offrant à la jeunesse l'exemple du courage, alors que le théâtre était considéré comme le plus immoral des spectacles ? Se doute-on que l'ouverture progressive de la citoyenneté à toutes les populations de l'Empire n'est pas un pas vers la démocratie mais plutôt la solution apportée à des problèmes d'effectifs dans l'armée romaine?
Ce guide culturel propose au lecteur les clés nécessaires pour comprendre une civilisation à la fois si proche et si différente de la nôtre. Chacun pourra y trouver les rubriques qui lui permettront de satisfaire sa curiosité et de construire son parcours de lecture. Lire la suite Fermer

L'Empire romain eut l'heur de rester fort et intact pendant quatre siècles. Suffisamment longtemps pour fixer la culture romaine si solidement dans toute l'Europe que même les désastres qui suivirent ne purent l'anéantir. Nous-mêmes vivons encore avec l'héritage de cette culture.

Les Romains ont influencé la forme de notre vie quotidienne, nos idéaux de justice et d'honneur, nos formes de gouvernement et nos aspirations à un monde de paix et d'ordre.
La république romaine, avec ses vertus d'honnêteté, de bravoure, de loyauté et de fair-play, reste le modèle... de notre propre république, et les histoires de ses courageux citoyens-soldats (coloriées de façon saisissante par les historiens romains tardifs) ont largement contribué à l'éducation de nos pères fondateurs.
Dans ce livre, Isaac Asimov raconte l'histoire d'une petite tribu semicivilisée qui a réalisé un grand rêve de gloire. Audacieux, intrépides et sûrs d'eux, les Romains ont, en l'espace de 500 ans, créé l'un des empires les plus puissants jamais vus. Fait unique dans l'histoire de l'humanité, tout le monde occidental vit en paix. Un grand élan de conquête donne lieu à une histoire passionnante de héros et de batailles, tant dans les plaines et les montagnes de pays lointains qu'au sein même du sénat romain, car une politique vigoureuse était pour Rome une source de puissance aussi importante que ses invincibles armées.
Isaac Asimov est l'auteur de plus de 60 livres à vocation scientifique.
Son histoire de la République romaine procède précisément de cette volonté de retranscrire pour tous ce qu'il qualifie de "grande aventure".
La méthode est tout aussi claire : il déclare d'emblée qu'il se concentrera sur la guerre et la politique. Asimov n'est donc pas tant un historien qu'un chroniqueur, un homme qui a "son" histoire de Rome à raconter, combinant toutes les histoires qu'il a entendues, chacune étant reliée à la suivante par une anecdote, un aparté ou une morale, et tissée au moyen d'analogies avec l'époque moderne.
Ce faisant, le chroniqueur Asimov rend une grande masse de détails lisible. Il est à son meilleur lorsqu'il s'agit de démêler les mécanismes de la tactique de la bataille : les guerres puniques contre Carthage et les guerres civiles de Jules César Lire la suite Fermer

Des vies en clair-obscur, ainsi pourrait-on résumer le destin des femmes de l'Antiquité grecque. Hydna la plongeuse, Euthymia la magistrate, Corinne la poétesse ou Nikarétè la vendeuse de rubans : ces femmes et leurs consoeurs participèrent chacune à leur manière à l'histoire des cités.

Les sources anciennes mettent en lumière le rôle des femmes dans des domaines aussi variés que la transmission de la citoyenneté, le service des dieux, la pratique médicale, l'intendance des gymnases, l'ascèse philosophique ou le sabotage de navires. Des pans entiers de leur vie ont été éclairés par les recherches récentes.

Dix-huit récits de vie révèlent les destinées que ces femmes ont tracées, malgré l'ombre omniprésente des structures patriarcales. Des actrices, longtemps cantonnées au second plan, à qui cet ouvrage rend hommage. Lire la suite Fermer

Que savons-nous du lointain passé du Proche-Orient, qui occupe aujourd'hui, de façon presque permanente, le devant de la scène médiatique ? Du I er siècle av. J.-C. au VII e siècle apr. J.-C., ce " croissant fertile " enserrant des régions arides entre la Méditerranée et les eaux de l'Euphrate fut à sa façon un centre du monde. Il mit en relation l'Empire romain, dont il faisait partie, avec l'Arabie Heureuse, la Perse, l'Inde et la Chine, et par lequel transitaient l'encens, la myrrhe, le poivre, les perles et la soie. Pourtant, vu de Rome, puis de Constantinople, cet ensemble territorial pouvait sembler marginal et, de fait, il constituait une frontière. Ce volume déplace donc le regard du centre vers la périphérie ou, plus exactement, il place cette périphérie au coeur de l'enquête.
Catherine Saliou présente un Proche-Orient inscrit dans la longue durée, de la création de la province romaine de Syrie à la conquête islamique. Dans une perspective géohistorique, elle retrace l'évolution politique, culturelle et économique de ce vaste territoire, étudie ses rapports avec les autres régions du monde antique et restitue, au plus près des modes de vie saisis au quotidien, les pratiques et les acteurs d'une histoire foisonnante.
Des cartes originales guident le lecteur dans cet espace méconnu ; de magnifiques illustrations lui permettent de visiter Jérusalem et Massada, de mesurer la splendeur de Palmyre et de Pétra, d'apprécier la beauté des fresques de la synagogue de Doura-Europos et de bien d'autres sites dans cet effervescent carrefour de peuples, de langues et de civilisations.
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Un réchauffement climatique suivi de sécheresse et de famines, des séismes, des guerres civiles catastrophiques, de gigantesques mouvements de populations fuyant leurs terres d'origine, des risques systémiques pour les échanges internationaux. Nous ne sommes pas au XXIe siècle, mais bien au XIIe siècle avant J.-C. ! Toutes les civilisations de Méditerranée grecque et orientale (de la Crète à l'Égypte, de Canaan à Babylone, etc.) se sont en effet effondrées presque simultanément, il y a plus de trois mille ans. Des régions entières ont été désertées, des villes détruites et définitivement vidées de leurs habitants. L'Égypte ne sera plus que l'ombre d'elle-même.
Comment un ensemble de civilisations florissantes a-t-il pu disparaître aussi brutalement ?
Le grand archéologue américain Eric H. Cline mène l'enquête et nous raconte la fin de l'âge du bronze sous la forme d'un drame en quatre actes. Il fait revivre sous nos yeux ces sociétés connectées qui possédaient une langue commune, échangeaient de multiples biens (grains, or, étain et cuivre, etc.), alors que les artistes circulaient d'un royaume à l'autre. Les archives découvertes témoignent de mariages royaux, d'alliances, de guerres et même d'embargos. En somme, une « mondialisation » avant l'heure, confrontée notamment à des aléas climatiques qui pourraient avoir causé sa perte.
Une passionnante plongée dans le passé qui nous oblige à réfléchir.
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La vie d'Hypatie d'Alexandrie (IVe-Ve siècle) est exceptionnelle à plus d'un titre.
La vie d'Hypatie d'Alexandrie (IVe-Ve siècle) est exceptionnelle à plus d'un titre : savante à une époque où les femmes étaient cantonnées aux activités domestiques ; païenne alors que la religion chrétienne était devenue prédominante ; célibataire quand le célibat des femmes était très mal considéré. Une vie aussi hors norme ne pouvait se terminer de façon paisible ; sa mort par lapidation, en 415, la fera entrer dans la légende.