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Livie, Octavie, Julie, Messaline ou encore Agrippine... Ces princesses furent au premier plan de la scène politique au début de l'Empire romain. Guglielmo Ferrero nous entraîne dans une histoire mystérieuse et décisive, faite d'intentions cachées, de passions intenses, de calculs cyniques, d'un tourbillon d'amours et de haines.
Qu'elles soient femme, soeur ou fille d'Auguste, épouse de Claude ou mère de Néron, toutes furent des éléments clés dans le jeu politique, aux prises avec les rivalités, l'instrumentalisation politique du mariage, les ambitions de la noblesse... Dans une fresque saisissante où l'on voit Livie comme conseillère avisée d'Auguste, mais aussi les implacables Messaline et Agrippine, Guglielmo Ferrero fait revivre ces princesses romaines qui, chacune, affirmèrent leur part de liberté dans un monde fait par et pour les hommes. Un monde qui, pourtant, ne pouvait se passer d'elles. -
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« Depuis un siècle, l'histoire n'a vu dans la guerre d'Italie de 1796 et 1797 que le début de l'aventure personnelle du général qui la commandait. Cette aventure - un obscur lieutenant qui devient empereur à trente-cinq ans - était si extraordinaire pour son époque, qu'elle devait concentrer sur elle, à l'exclusion de tout le reste, à l'attention d'un siècle intoxiqué de romantisme.
Ainsi isolée, l'aventure du général a fini par se transformer en une véritable chanson de geste, écrite en prose pour le plaisir d'un public bourgeois.
Mais l'aventure du général était un fragment d'une aventure plus complexe, dans laquelle ont agi des forces plus profondes que la prédestination impériale de Bonaparte, et qui a eu des résultats moins passagers que la fulguration du météore napoléonien.
J'ai tâché d'écrire l'histoire de cette aventure plus complexe et plus profonde, dans laquelle l'aventure du chef, si elle perd un peu de son rayonnement, devient plus compréhensible : voilà la seule raison des nouveautés que le lecteur trouvera dans ce livre. »
